Des paysages fluctuants

La situation au début de l’année 2025 est un bon exemple d’un scénario qui se répétera plus souvent à l’avenir. La production d’énergie éolienne a été inhabituellement faible au cours de la période qui a précédé, et les déficits d’électricité qui en ont résulté ont été compensés entre autres par l’énergie hydraulique. Les centrales hydroélectriques suisses ont lâché de grandes quantités d’eau des lacs d’accumulation pour produire de l’électricité et combler les manques. De ce fait, de nombreux lacs de barrage n’étaient remplis qu’à 50% début 2025. En conséquence, le point bas a été atteint dès le mois de mars, bien plus tôt que d’habitude, et les lacs de retenue sont restés à un bas niveau jusqu’à la mi-mai.

Sources:
Fondation suisse de l’énergie (SES) 
OFEN - Taux de remplissage des bassins d’accumulation

Oui, c’est très probable, pour les raisons suivantes:

• Les fluctuations de prix augmentent sur le marché de l’électricité:
  Avec le développement des énergies renouvelables, la production d’électricité devient plus irrégulière, car le vent et le soleil dépendent des conditions météorologiques. C’est pourquoi les phases de faible production sont plus fréquentes en Europe, ce qui entraîne une hausse des prix sur le marché. Les exploitants de centrales à accumulation profiteront de ces occasions pour vendre de l’électricité.
• La demande en électricité augmente avec l’électrification et la numérisation:
  Avec le remplacement des énergies fossiles par l’électricité, la consommation d’électricité et la demande de courant accumulé augmentent. Cela peut amener à des vidanges plus fréquentes des lacs de retenue.
• Une production d’électricité accrue en fin d’hiver et au printemps grâce au photovoltaïque: 
  Par le passé, le prix de l’électricité était élevé en hiver et au printemps en raison d’une forte demande. Désormais, les installations photovoltaïques produisent davantage d’électricité dès le mois de mars, ce qui fait baisser les prix. Les exploitants de centrales à accumulation vendront donc de plus en plus d’électricité en hiver, pendant que les prix sont encore élevés. 
• Introduction de la réserve hydroélectrique depuis 2022/2023:
  Les exploitants de centrales hydroélectriques sont tenus de conserver de l’eau jusqu’à la mi-mai et sont indemnisés pour cela afin de garantir un approvisionnement durable en électricité. Cette assurance leur permet de prendre plus de risques dans la production pour profiter de prix élevés sur le marché.

Sources:
Fondation suisse de l’énergie (SES)

La Suisse veut créer des réserves d’électricité plus importantes pour les mois d’hiver. Pour ce faire, il s’agit d’utiliser davantage les lacs de retenue. Afin de déterminer quels sont les projets de développement appropriés, le Département fédéral de l’environnement, des transports, de l’énergie et de la communication (DETEC) a organisé une «table ronde sur l’énergie hydraulique» réunissant des exploitants de centrales, des associations environnementales et la Confédération.

Les participants ont identifié 15 projets qui doivent permettre d’augmenter de deux térawattheures (TWh) au total la quantité d’électricité disponible en hiver. Onze d’entre eux consistent à rehausser des barrages existants afin d’augmenter le volume de stockage des lacs de retenue, et trois sont de nouvelles retenues  (Trift, Gorner, Chummen). Enfin, un projet consiste à produire de l’électricité à partir d’un lac naturel. Le projet d’extension de Chlus GR a été ajouté par le Parlement fédéral après la table ronde.

Sources:
Table ronde consacrée à l’énergie hydraulique

Inonder une vallée signifie la transformer de manière marquante, voire brutale. L’exploitation humaine submerge et fait disparaître en peu de temps une partie du paysage.

Après un certain temps, les lacs de retenue ne se distinguent plus forcément des lacs naturels lorsqu’ils sont pleins. En revanche, quand le niveau de remplissage est bas, nous ne percevons plus un lac de barrage comme un élément du paysage naturel. Il apparaît alors pour ce qu’il est: une infrastructure technique. Le faible niveau d’eau révèle des zones et des aspects qui seraient normalement dissimulés: Les rives et le fond du lac paraissent mis à nu, tout comme la paroi du barrage du côté du lac. Dans la vallée s’étend une fosse béante. Cet état artificiel, « désertique », interpelle. Il dévalorise l’environnement naturel. 

Si toutefois on construit et agrandit des barrages hydroélectriques, il s’agit de les intégrer de manière aussi harmonieuse que possible dans le paysage. Dans ce contexte, les aspects naturels et écologiques doivent être pris en compte, mais aussi la culture du bâti : les installations et les bâtiments doivent être conçus et construits dans un souci de qualité. La centrale au fil de l’eau de Hagneck, désignée Paysage de l’année en 2017 par la Fondation suisse pour la protection et l’aménagement du paysage, en est un exemple. 

Dans le lac lui-même:

• Perte d’habitats naturels

Le fait d’inonder une vallée détruit les habitats naturels qui s’y trouvent. Le lac artificiel qui en résulte ne génère de nouveaux habitats que de façon limitée. En raison des variations artificielles du niveau de l’eau, un lac d’accumulation ne constitue pas un habitat approprié pour de nombreuses espèces, notamment pour le frai et la reproduction.

• Modification de la température de l’eau et de la stratification

La vidange des eaux profondes froides perturbe l’écosystème et peut entraîner un réchauffement du lac. L’irrégularité du niveau de remplissage affecte les processus de circulation interne du lac.

• Emissions de méthane

Les lacs de barrage libèrent environ 22 millions de tonnes de méthane par an dans le monde. Le méthane est produit par la décomposition de matières organiques au fond de l’eau. Le turbinage de l’eau des lacs en libère de grandes quantités.

En aval du barrage:

• Altération des débits

L’évacuation irrégulière de l’eau des lacs de retenue entraîne une dynamique artificielle des cours d’eau, ce qui perturbe les cycles de vie naturels de nombreuses espèces.

• Variations de température et manque d’oxygène

L’eau froide, pauvre en oxygène, qui provient des profondeurs du lac de barrage et qui est déversée dans une rivière après le turbinage peut y nuire aux poissons et aux petits organismes.

• Perturbation de la migration des poissons

Les barrages entravent ou rendent difficile la remontée et la descente des cours d’eau par les poissons, même avec l’aménagement de passes à poissons.

Description détaillée des impacts (en allemand)

Sources:
Eawag – Hydroélectricité et écologie (PDF)
BBC Future – Emissions de méthane des lacs de barrage
aqua viva – Kräftemessen zwischen Wasserkraft und Ökologie (D)

Concession:

Une concession est une autorisation officielle de l’État ou du Canton pour la construction ou l’exploitation d’un lac d’accumulation et d’une centrale hydroélectrique. Elle régit par exemple la quantité d’eau qui peut être utilisée, la durée d’exploitation de la centrale et ce qui se passe après l’expiration de la concession. Les concessions pour les centrales hydroélectriques ont généralement une durée de 40 à 80 ans. Ensuite, le canton peut reprendre le barrage et la centrale ou les réattribuer.

Contenu énergétique:

Le contenu énergétique décrit la quantité d’électricité qu’un lac de retenue plein peut «stocker». En d’autres termes, quelle quantité d’énergie peut être produite si le réservoir plein est entièrement vidé et si toute l’eau est utilisée pour produire de l’électricité.

Tous les exploitants de centrales électriques ne calculent pas le contenu énergétique de leurs installations, c’est pourquoi cette valeur n’est indiquée que pour certains lacs d’accumulation.

Données sur les centrales:

Les lacs de retenue font généralement partie d’un groupe d’installations comprenant plusieurs centrales et bassins de compensation. Il est donc très complexe de déterminer la production électrique spécifique d’un lac de barrage particulier. Les données relatives à la production d’électricité se rapportent au groupe de centrales dans son ensemble. La production annuelle des lacs de retenue peut ainsi varier considérablement, car les réservoirs d’eau supplémentaires et les bassins versants de l’ensemble du groupe de centrales ont une grande influence sur la production énergétique. 

Chacun des lacs d’accumulation documentés est le plus grand réservoir du groupe de centrales concerné (à l’exception du Muttsee).  

Toutes les photos ont été prises par des collaboratrices et collaborateurs de la SL-FP en avril-mai 2025.

Lago di Livigno: 29.04.2025

Lai da Marmorera: 30.04.2025

Mattmark Stausee: 13.05.2025

Lac de Moiry: 14.05.2025

Grande Dixence: 15.05.2025

Laco di Sambuco: 25.05.2025

Sur le barrage de Mattmark:

Kraftwerke Mattmark AG (D)

Wikipedia

Axpo (D)

Les données relatives aux autres centrales ont été confirmées par les exploitants respectifs.